Win7用户可免费升级至Win8.1
作为微软的一个全新战略，win8.1即将免费啦！？在上周知名俄罗斯爆料网站Wzor曝光了一张Windows 8.1 update 1的安装截图，其中的“Windows 8.1With Bing”字眼引发了我们的关注，这个就是win8.1免费的前兆了！“Windows 8.1With Bing”是微软货币化实验项目的关键，和其他版本的Windows 8.1 几乎没有差别。但它在某种程度上定义了Windows系统的未来，用户基本上可以免费得到它，只是无法确定它是否会在Windows 8.1 update 1更新中到来。
外媒The Verge昨日报道称他们的消息源已确认了ZDnet消息的真实性，据悉“Windows 8.1 with Bing”是捆绑微软应用和服务的Windows 8.1特别版本，Windows 7用户可以较低价格或免费升级至“Windows 8.1 with Bing”。“Windows 8.1 with Bing”可能还会被提供给PC制造商，作为售价250美元以下廉价Windows 8.1设备OEM授权费削减计划的一部分。
由于The Verge和Mary Jo Foley在业内都具备较高知名度，两家消息源的爆料又可以相互印证，我们几乎可以确认免费的Windows 8.1 with Bing是真实存在的。不过他们都提到了“实验性”项目的字眼，表明此举仅是微软的尝试，最终实施的可能性尚未可知。
未来的Windows都将免费？
但免费的Windows 8.1 with Bing打开了我们对免费Windows系统的想象力。免费可以迅速扩大Windows用户群，向广大用户提供集成的微软应用和服务，获取间接收入回报 。但Windows一直以来都是微软利润最丰厚的产品线之一，施行免费所带来的间接服务收入是不可能与授权费收入相提并论的，此举势必显著削弱微软的盈利能力。
谷歌就是免费服务模式的典型代表，Android和Chrome OS都是谷歌免费向OEM提供的。Android平台也在近些年取得了惊人增长，但英国卫报曾在2012年报道称，甲骨文和谷歌诉讼案曝光了2008年到2011年谷歌从Android取得的总收益，不足5.5亿美元，是其在iOS平台收益的四分之一。
在微软2014财年Q2财报（即2013年10月-12月）中，微软把Windows OEM授权和Windows Phone OEM授权、面向家庭和个人的Office一起纳入设备和消费者授权业务（Devices and Consumer Licensing）共同披露。但由于面向家庭和个人的Office业务和Windows Phone OEM授权收入都相对较少，Windows OEM授权是设备消费者授权业务的主要组成部分。
2014年Q2财季微软公司营收为245.19亿美元，毛利162.35亿美元，净利为65.58亿美元。其中设备消费者授权业务收入为53.84亿美元，占公司营收22%，毛利为49.78亿美元，占公司毛利30.66%。即以Windows OEM授权费为主的设备和消费者设备授权业务，贡献了微软营收的四分之一以上，微软毛利的近三分之一。 如何评估这一举动
不过Windows 8同时担当着Windows Metro化战略和进攻平板电脑市场的双重任务，Windws 7可免费升级至Windows 8.1 with Bing也有可能是一次孤立的战略性举动，和Windows销售模式改革无关。微软正把Metro交互界面推向旗下所有产品线，连微软网站和公司Logo也已按照Metro设计理念进行改版。
Windows 7现已占据PC操作系统50%的市场份额，其所受到的好评完全不逊于Windows XP。微软有理由认为，Windows 7将是下一个老不死系统，是Windows 8普及的主要绊脚石。提前作出部署，以免费方式鼓励Windows 7用户尽早升级至Windows 8.1，可以大大加快Windows 8的普及速度，促使微软Metro化战略和平板电脑进攻战略的早日实现。
免费Windows系统的白日梦是不现实的，但是微软改革商业软件销售模式的态度非常坚决。他们正从传统的软件销售公司向『设备与服务公司』转型，Windows Azure、Office 365等云计算服务是目前公司软件服务战略的重点。Office办公套件已经从本地端转向云端，从传统软件销售模式，转向销售订阅服务模式。我们也许可以从眼下的Windows XP死亡困局猜测，Office 365订阅服务模式是微软转变Windows销售模式的重要参考。也许将来只要用户定期缴费订阅，就可以通过微软账户在任意安装Windows客户端的PC上使用Windows 365云系统服务。
微软将在4月举行Build大会，微软将在大会上介绍Windows 8.1未来重要系统升级和Windows Phone 8.1升级。Windows的未来究竟怎样，还需微软自己来解答